پیشروی در تونل ماگلِو (شناوری مغناطیسی) به صورت چهار نفری در عرض، با دو نفر در هر طرف ستون مرکزی راننده، امکانپذیر بود. تونل با چراغهای فرورفتهی آبیرنگ در دیوارها به خوبی روشن شده بود، اما گاونت، دومور و دیگر جاروزنان را در پیشتاز فرستاد تا به دنبال تلههای انفجاری بگردند.
یک پیشروی بدون مقاومت در تونلهای خفهکننده، آنها را دو کیلومتر به سمت شرق برد، در حالی که از یک خلیج بار دیگر رها شده و انشعاباتی با دو شاخهی ماگلِو دیگر عبور کردند. هوا خشک و از ریل الکترومغناطیسی که هنوز برق داشت، دارای بار استاتیک بود، و گهگاه بادهای گرمی به آنها میوزید، گویی در حال اعلام ورود قطاری بودند که هرگز نمیآمد.
در سومین شاخه، گاونت ستون را به دنبال نقشهی خود، به تونلی جدید هدایت کرد. آنها حدود بیست متر پیش رفته بودند که مایلو (برین) در گوش کمیسر زمزمه کرد. او گفت: «فکر میکنم باید به انشعاب شاخه برگردیم.»
گاونت سوالی نکرد. او به غرایز برین اعتماد داشت. او کل گروهان را به تقاطعی که تازه از آن گذشته بودند، عقب برد. در عرض یک دقیقه، نسیمی گرم به آنها وزید، تونل وزوز کرد و یک قطار ماگلِو (Maglev) در امتداد شاخهای که در شرف پیوستن به آن بودند، با سرعت عبور کرد. این یک قطار خودکار شامل شصت واگن روباز بود که با بارهای گلوله و مهمات، صدها تُن مهمات از پناهگاههای دوردست برای باتریهای اصلی، پر شده بود.
گاونت نقشهی خود را بررسی کرد. بدون دانستن تناوب قطارهای بمببر، نمیتوانست تضمین کند که قبل از غرش بعدی، از تونل خارج خواهند شد.
گاونت سرباز دومور را صدا زد. «در تانیث، تو و گرِل مهندس بودید، درست است؟» دومور تأیید کرد: «من شاگرد یک حملکنندهی الوار بودم. با ماشینآلات سنگین کار میکردم.» «با توجه به منابع موجود، میتوانی یکی از این قطارها را متوقف کنی؟ و بعد دوباره آن را به راه بیندازی؟»
دومور پاسخ داد: «باید قدرتی را که قطار را به حرکت درمیآورد، مسدود یا اتصال کوتاه کنی. به مادهی نارسانا نیاز داریم، که به اندازهی کافی نازک باشد تا بدون اینکه قطار را از ریل خارج کند، روی ستون راننده قرار گیرد.» گاونت گفت: «متوقف کردن یا کند کردن قطار بعدی که میگذرد، سوار شدن و شروع دوبارهی آن.» دومور به سمت سرهنگ زُرِن رفت و اجازه خواست تا زره بدن او را معاینه کند.
زُرِن ژاکت خود را درآورد و آن را به دومور داد. دومور متوجه شد که سطح آن از میکا (Mica) یا همان شیشهی مهرهای ساخته شده است که نارسانا است. زُرِن ژاکتش را درآورد و یک کتاب باریک با جلد خاکستری را از آن خارج کرد و با دقت در کمربند خود گذاشت. زُرِن پرسید: «فکر میکنم این بخشی از یک نقشه است؟» گاونت گفت: «عاشقش خواهی شد.»
قطار بعدی در راه بود. دومور ژاکت سرگرد ویتریان را روی ریل راننده، درست فراتر از شاخه، پیچیده و با تکهای از شنل استتار خود آن را گره زده بود. واگن جلویی از روی ژاکت عبور کرد، اما به محض اینکه از لایهی نارسانا گذشت، جریان الکترومغناطیسی قطع شد و قطار با از بین رفتن نیروی پیشران، به سرعت کاهش سرعت داد و متوقف شد.
گاونت دستور داد: «سوار شوید! تا جایی که میتوانید سریع!» همه سوار واگنهای حامل بمب شدند. دومور طناب پارچهای را کشید و ژاکت را از زیر واگن بیرون کشید. در یک لحظه، با بازیابی مدار، قطار تکان خورد و دوباره بی سر و صدا شروع به حرکت کرد و به سرعت شتاب گرفت. دومور ژاکت را به زُرِن پس داد. گاونت خشاب گلولههای اینفِرنو (آتشزا) را در بولت پیستول (تپانچه میخزن) خود جا انداخت. «آماده، سلاحها آماده. ما به دهان جهنم میرویم و ممکن است هر لحظه در میان آنها باشیم. برای درگیری ناگهانی آماده شوید. امپراتور با همهی شما باشد.»
۹
کافران و زوگات از چالهی گلوله بیرون آمدند. کافران گفت: «به سمت خانه. دور از چهرهی جهنم تا زمانی که شانس داریم.» در همان زمان، واحد زرهی جانتین (Jantine) تحت فرماندهی سرهنگ فِلِنس به مواضع شریوِنها (Shriven) هجوم بردند، اما به چیزی برنخورده بودند.
قطار بمببر، گاونت و گروهانش را به یک خلیج بار عظیم رساند که توسط جرثقیلها و بالابرهای سِرویتور (خدمتکار) در حال تخلیهی قطارهای بمب بود. محفظه بلند و تاریک بود و با نشانههای وسیع آشوب (Chaos) بر دیوارها و پرچمهای کثیف آویزان شده بود. بیش از دویست شریوِن در محفظه مشغول کار بودند و متوجه بار اضافی قطار جدید نشده بودند.
گروهان گاونت از قطار پیاده شدند و شروع به تیراندازی کردند و رگباری از آتش لیزری (Lasfire) فرستادند. دهها نفر از شریوِنها سقوط کردند و واگنهای گلوله واژگون شد. گاردمنها به جلو هجوم بردند. دراگونهای ویتریان در یک آرایش کامل پخش شدند و شریوِنهای در حال فرار را درو کردند. گاونت استفاده از سلاحهای آتشزا را تا قبل از خروج از محفظهی مهمات، ممنوع کرده بود.
در سر رمپهای بارگیری، آنها با اولین مقاومت جدی روبرو شدند. راون و کُربک با یک آتش متقاطع به آنها حمله کردند. در مرکز، گاونت اولین مارین فضایی آشوب از فرقهی جنگجویان آهنی (Iron Warriors) را دید. گرِل و دو نفر دیگر از گروه تانیثیها توسط بولتگان (Boltgun) هیولا کشته شدند. سرباز مِلیر با پرتابگر موشک خود به موقع هیولا را منفجر کرد.
گاونت به سرهنگ زُرِن دستور داد تا تنظیمات لاسگانهای مردانش را به نصف قدرت تغییر دهد، زیرا با شلیک تمام قدرت، مهماتشان زودتر تمام میشد. گاونت، زاپول و زیزو به سمت آسانسورها یورش بردند و شریوِنهای وحشتزده را درو کردند.
درهای آسانسور باز شد و یک مارین فضایی آشوب جنگجوی آهنی دوم بیرون جهید. مُشت زنجیری هیولا زاپول را له کرد. گاونت با شمشیر زنجیری (Chainsword) خود به سینهی زرهی هیولا ضربه زد و آن را در سینهاش گیر انداخت. لارکین با شلیکهای دقیق، هیولا را زخمی کرد. سرانجام سرجوخهی زخمی زیزو که بر خلاف دستور، تنظیمات سلاحش را به تمام قدرت تغییر داده بود، با یک شلیک از فاصلهی نزدیک سر هیولا را قطع کرد. گاونت لبخند زد. نیروهای اعزامیاش، درست در قلب سنگر دشمن بودند.
۱۰
نیم ساعت طول کشید تا تجدید قوا کرده و عرشه را امن کنند. آنها متوجه شدند که در اعماق یک غار، یک مِگالیت (سنگ بزرگ) عظیم، به ارتفاع شاید پنجاه متر، ایستاده است که از انرژی در حال ساخت آشوب دود میکند و در تودهای از جسدهای سیاه شده جای گرفته است.
فیگور نقشهای را نشان داد: «آن مِنهیر (Menhir) در پایین بخشی از یک سیستم دفن شده در این تپهها است. در کل هفت تا، در یک الگوی ستارهای. همهی آنها در حال حاضر با قدرت شارژ میشوند.» ایبرام گاونت به یاد سخنان دختری از سالها پیش افتاد: «آنها را قطع کن و آزاد خواهی شد. آنها را نکش.»
گاونت پیشنهاد منفجر کردن سنگها را رد کرد. «این کاری است که شریوِنها برایش آماده شدهاند، یک آیین عظیم. منفجر کردن بخشی از حلقهی تشریفاتی آنها یک اشتباه خواهد بود. ما باید پیوند را قطع کنیم…» او به راون دستور داد تا گاریهای کلاهکهای شریوِن را برای فیوز کوتاه آماده کرده و به بالا، به مواضع دشمن بفرستد. همچنین از سرهنگ زُرِن خواست تا زرههای میکا (Mica) مردانش را بیاورد.
آنها تلاش کردند تا با استفاده از ژاکتهای زرهی ویتریانها که نارسانا بودند، یک اتصال کوتاه بر روی سنگ ایجاد کنند، اما سنگ داغ بود و شیشههای زره شروع به ذوب شدن کردند. گاونت انگشتان خود را به هم زد. «آنها را منفجر نمیکنیم! آنها را تراز میکنیم. اینگونه دایره را قطع میکنیم.» او به تولوس، لوکاس و براگ دستور داد تا در تودهی پشتیبان سنگ مواد منفجره کار بگذارند، نه خود سنگ. «آن را منفجر کنید تا سقوط کند یا بیفتد.» گاونت به راون فرمان داد که کلاهکها را به بالا بفرستد.
شریوِنها شروع به سرازیر شدن از چاه آسانسور کردند. راون آخرین گاری کلاهکها را هل داد و دکمهی بالا برنده را زد. در همین حال، در بالا، بار آنها منفجر شد و زمین را لرزاند.
در محفظهی مگالیت، مواد منفجره منفجر شد. پشتیبانی آن از بین رفت، سنگ عظیم تلوتلو خورد و سپس به داخل گودال سقوط کرد. بلندگوها ساکت شدند. تیراندازی شریوِن متوقف شد. آنهایی که نفوذ کرده بودند، ناله میکردند.
سپس یک غرش شروع شد. آتش سبز درخشان از محفظهی مونولیت موج زد. زمین موج زد، بتن مانند یک دریای خشمگین به جوش آمد. ایبرام گاونت فریاد کشید: «بیرون بروید! همین الان بیرون بروید!»
۱۲
گلولهباران سست شد، سپس متوقف گشت. کافران و زوگات در حالی که به سختی از میان آن چشمانداز مرده به عقب میرفتند، مکث کردند و به پشت سر نگاه کردند. کافران گفت: «لعنت به من! آنها بالاخره—» تپههای پشت خطوط شریوِن منفجر شدند. موج عظیم شوک هر دو را به زمین انداخت. تپهها تکهتکه شدند و گرد و غبار و آتش بالا دادند، برای لحظهای متورم شدند و سپس در خود فرو ریختند.
زوگات در حالی که به سرباز جوان تانیثی کمک میکرد تا بلند شود، گفت: «تخت امپراتور!» آنها به ستون قارچی شکلی از دود نگاه کردند که از تپههای فرورفته بالا میرفت. کافران گفت: «ها! یک نفر همین الآن یه چیزی رو برد!»
در ویلا، لرد عالیرتبهی نظامی، ژنرال دراوِر (Dravere)، فنجانش را گذاشت و با کنجکاوی خفیفی به آن نگاه کرد که روی گاری میلرزید. او خشک و رسمی به سمت نردهی ایوان رفت و از طریق دوربین به بیرون نگریست، گرچه تقریباً نیازی به آن نداشت. ابری به شکل زنگوله و دودی به رنگ اخرایی (زرد مایل به قهوهای) بر فراز افق، جایی که زمانی دژ شریوِن بود، بالا آمد. صاعقه در آسمان درخشید. بلندگوی واکس-کَستِر (Vox-caster) در گوشهی اتاق ناله کرد و سپس از کار افتاد. انفجارهای ثانویه، احتمالاً مهمات، شروع به انفجار در امتداد خطوط شریوِن کردند و قلب هر آنچه را که در اختیار داشتند، متلاشی ساختند.
دراوِر سرفه کرد، صاف ایستاد و به آجودان خود روی آورد. «وسیلهی نقلیهی مرا برای سوار شدن آماده کن. به نظر میرسد کار ما در اینجا تمام شده است.»
طوفانی از موج شوک و شعله از بالای وسایل نقلیهی زرهی کاروان سرهنگ فِلِنس عبور کرد. هنگامی که فروکش کرد، فلِنس از دریچهی بالایی بیرون خزید و به سمت تپههای پیش رویش نگاه کرد، تپههایی که با وقوع انفجارهای ثانویه در خود فرومیرفتند. در حالی که با چشمانی گشاد به کشتار مینگریست، آه کشید: «نه…» «نه!»
آنها بر اثر موج شوک به زمین خورده بودند و بسیاری را در شعلهی آتش سبزی که در تونل آنها را دنبال میکرد، از دست دادند. سپس در تاریکی و گرد و غبار کورکورانه پیش میرفتند. نالهها، دعاها، و سرفهها به گوش میرسید.
در نهایت، تقریباً پنج ساعت طول کشید تا همگی توانستند از تاریکی بیرون بیایند. خود گاونت مسیر را در تونل هدایت کرد. سرانجام واحدهای بازماندهی تانیثی و ویتریان با چشمانی بسته، به نور در حال مرگ روز دیگر وارد شدند. اکثر آنها از فرط خستگی روی زمین افتادند، یا در گلها تلوتلو خوردند، یا دراز کشیدند و گریه میکردند و میخندیدند. گاونت روی تودهای از گل نشست و کلاهش را برداشت. شروع به خندیدن کرد، ماهها تنش در یک موج آسان از او جدا شد. تمام شد. هر چه که باشد، فارغ از پاکسازیهای بعدی، فورتیس (Fortis) پیروز شده بود. و آن دختر، لعنت به هر چه که نامش بود، حق داشت.
یک خاطره
کاردینال ایگناتیوس، بیست و نُه سال پیش
«چه…» صدا در گیجی عمیقی لحظهای مکث کرد، «چه کار میکنی؟»
محصل بلِنِر از روی کاشیهای پر از کوران هوای رواق دراز که در آن زانو زده بود، سر بلند کرد. پسر دیگری در نزدیکی ایستاده بود و با کنجکاوی سوالی به او نگاه میکرد. بلِنِر او را نمیشناخت، هرچند او نیز یونیفرم سادهی توئیل مشکی شوُلا پروتِنیوم (Schola Progenium) را به تن داشت. بلِنِر فرض کرد که او یک پسر تازهوارد است. با تندی پرسید: «فکر میکنی دارم چه کار میکنم؟ شبیه چه کاری است؟»
پسر لحظهای ساکت بود. قد بلند و لاغر بود، و بلِنِر حدس زد که او حدود دوازده سال سن دارد، حداکثر یک یا دو سال از سن خودش کمتر. اما در نگاه آن چشمان تیره، چیزی به طرز وحشتناکی پیر و نافذ وجود داشت.
پسر جدید گفت: «به نظر میرسد که داری فاصلههای بین کاشیهای کف این رواق را تنها با استفاده از یک بُرس سگک صیقل میدهی.»
بلِنِر با پوزخندی بی روح به پسر نگاه کرد و بُرس کوچک را در دست آلودهاش تکان داد. این ابزاری با موی نرم بود که برای جلا دادن دکمهها و بستهای یونیفرم طراحی شده بود. «پس فکر میکنم جواب سوال خودت را پیدا کردی.» او بُرس کوچک را دوباره در کاسهی آب سرد کنارش فرو برد و شروع به سابیدن مجدد کرد. «حالا اگر اجازه بدهی، من سه طرف دیگر محوطه را هنوز کار دارم.»
پسر چند دقیقه ساکت بود، اما نرفت. بلِنِر کاشیها را میسابید و میتوانست خیره شدن او را روی گردن خود حس کند. دوباره سر بلند کرد. «آیا چیز دیگری هست؟» پسر سر تکان داد. «چرا؟»
بلِنِر بُرس را در کاسه انداخت و روی زانوهایش نشست و دستان بیحسش را مالید. «من به اندازهی کافی بیاحتیاط بودم که از گلولههای واقعی در سیلوهای آموزش سلاح استفاده کردم و تا حدی—نه اینکه بگویم کاملاً—یک شبیهساز هدف را از بین بردم. معاون استاد فلاویوس تحت تأثیر قرار نگرفت.» «پس این مجازات است؟» بلِنِر تأیید کرد: «این مجازات است.»
پسر با تأمل گفت: «بهتر است بگذارم به کارت برسی. گمان میکنم حتی نباید با تو صحبت کنم.»
او به سمت ضلع باز رواق رفت و به بیرون نگاه کرد. محوطهی داخلی مدرسهی باستانی، با موزاییکی سنگی از عقاب دو سر امپراتوری سنگفرش شده بود. هوا پر از باران نازکی بود که توسط باد سردی که در ستونهای سنگی ناله میکرد، فرو میریخت. فراتر از محوطهی شولا، خط افق خود شهر، پایتخت دنیای کاردینال قدرتمند، ایگناتیوس، قرار داشت. بر افق غربی، تودهی سیاه کاخ اِکِلِزیارک با برجهای تختهسنگی بیش از دو کیلومتر ارتفاع، مسلط بود.
به نظر میرسید که مکان زندگی مرطوب، تاریک و سردی است. ایبرام گاونت از لحظهای که از شاتلی که او را از کشتی فریگیت به اینجا آورده بود، پیاده شد، از سرمای عمیق آن آزار دیده بود. از این دنیای سرد، وزارت امور دینی (Ministorum) با دست آهنین ایمان امپراتوری، بخشی از کهکشان را اداره میکرد. به او گفته شده بود که ثبت نام در شوُلا پروتنیوم در ایگناتیوس افتخار بزرگی است. ایبرام توسط پدرش آموخته بود که امپراتور را دوست داشته باشد، اما به نوعی این افتخار مانند جبران زیادی به نظر نمیرسید.
حتی با پشت کردن، ایبرام میدانست که پسر بزرگتر و چهارشانهتر که کاشیها را میسابید، اکنون به او خیره شده است. بدون اینکه برگردد پرسید: «حالا سوالی داری؟» پسر مجازات شده گفت: «همان معمول. چطور مردند؟» «چه کسی؟» «مادرت، پدرت. آنها باید مرده باشند. اگر به افتخار نرسیده بودند، تو اینجا در یتیمخانه نبودی.» «این شوُلا پروتنیوم است، نه یتیمخانه.» «هر چه. این مؤسسهی مقدس یک مدرسهی مبلغان دینی است. کسانی که برای آموزش به اینجا فرستاده میشوند، فرزندان خادمان امپراتوری هستند که جان خود را برای تخت طلایی فدا کردهاند. پس چطور مردند؟»
ایبرام گاونت برگشت. «مادرم هنگام تولد من مُرد. پدرم سرهنگ گارد امپراتوری بود. او پاییز گذشته در عملیاتی علیه اورکها (Orks) در کِنتار (Kentaur) گم شد.»
بلِنِر سابیدن را متوقف کرد و برخاست تا به پسر دیگر بپیوندد. شروع کرد: «به نظر جالب میاد!» «جالب؟» «قهرمانیهای گارد و این جور چیزها؟ پس چه اتفاقی افتاد؟»
ایبرام گاونت برگشت تا به او نگاه کند و بلِنِر از عمق نگاهش جا خورد. «چرا اینقدر مشتاقی؟ والدین تو چطور مردند که تو را به اینجا آوردند؟» بلِنِر یک قدم عقب رفت. «پدرم یک مارین فضایی بود. او با کشتن هزاران دیو در فوثارک (Futhark) مُرد. بدون شک از آن پیروزی شرافتمندانه شنیدهای. مادرم، وقتی فهمید او مرده، از روی عشق جان خود را گرفت.» گاونت به آرامی گفت: «میفهمم.» بلِنِر اصرار کرد: «خب؟» «خب چی؟» «چطور مرد؟ پدرت؟» «نمیدانم. به من نمیگویند.» بلِنِر مکث کرد. «به تو نمیگویند؟» «ظاهراً محرمانه است.»
دو پسر لحظهای ساکت ماندند و به بارانی خیره شدند که بر روی عقاب سنگی فرو میریخت. پسر بزرگتر در حالی که میچرخید و دستش را دراز میکرد، گفت: «آه. نام من بلِنِر، وِینوم بلِنِر است.» گاونت با او دست داد. پاسخ داد: «ایبرام گاونت هستم. شاید بهتر است به کار…»
«محصل بلِنِر! داری شانه خالی میکنی؟» صدایی در رواق پیچید.
بلِنِر به سرعت به زانو نشست، بُرس سگک را از کاسه بیرون کشید و با حرارت شروع به سابیدن کرد. شخصیت قد بلندی با روپوشهای روان به سمت آنها قدم زد. او بالای سر بلِنِر ایستاد و به او نگاه کرد. «هر سانتیمتر، محصل، هر کاشی، هر خط اتصال.» «بله، معاون استاد.»
معاون استاد فلاویوس برگشت تا با گاونت روبرو شود. «تو محصل-منتخب گاونت هستی.» این یک سوال نبود. «با من بیا، پسر.» ایبرام گاونت استاد قد بلند را دنبال کرد که روی کاشیها دور میشد. لحظهای برگشت. بلِنِر به بالا نگاه میکرد و با انگشتش حرکت بریدن گلو را تقلید میکرد و زبانش را در یک خفگی بیرون میآورد. ایبرام گاونت جوان برای اولین بار در یک سال خندید.
اتاق استاد عالیرتبه استوانهای از کتابها بود، یک شهر کندوی واقعی از قفسههایی که ردیف به ردیف با کتب باستانی و لوحهای داده پوشیده شده بودند. ایبرام گاونت چهار دقیقهی طولانی در مرکز اتاق ایستاد تا اینکه استاد عالیرتبه بونیفاس رسید.
استاد عالیرتبه مردی با ساختار قدرتمند در پنجاه سالگی خود بود—یا حداقل تا قبل از از دست دادن پاهایش، بازوی چپ و نیمی از صورتش چنین بود. او با یک صندلی چرخدار برنجی وارد اتاق شد که از یک میدان تعلیق تولید شده توسط سه شناور میدان پشتیبانی میکرد. بدن مثله شدهی او، بدون اینرسی، در گوی درخشان قدرت حرکت میکرد.
صدای خشن و الکترونیکی گفت: «تو ایبرام گاونت هستی؟» گاونت در حالی که به حالت خبردار میایستاد، گفت: «بله، استاد.» بونیفاس در حالی که صدایش از تقویتکنندهی حنجره بیرون میآمد، خشن گفت: «تو هم خوششانسی، پسر. شوُلا پروتنیوم پریم (اصلی) ایگناتیوس هر کسی را نمیپذیرد.» «از این افتخار آگاهم، استاد عالیرتبه. ژنرال دِرکیوس (Dercius) هنگام پیشنهاد پذیرش من، آن را به من فهماند.»
استاد عالیرتبه به یک لوح داده اشاره کرد. «درکیوس. فرمانده هنگهای جانتین. مافوق مستقیم پدرت. میفهمم. توصیههای او برای جایابی تو در اینجا ثبت شده است.» «عمو… منظورم ژنرال درکیوس گفت که شما از من مراقبت خواهید کرد، حالا که پدرم رفته است.»
بونیفاس یخ زد، قبل از اینکه بچرخد و با گاونت روبرو شود. خشونت ناگهان از بین رفته بود و نگاهی از محبت در تنها چشمش دیده میشد. او گفت: «البته که خواهیم کرد، ایبرام.»
بونیفاس صندلی خود را به کنار اتاق چرخاند و آن را در امتداد مسیر دندانهدار که به صورت مارپیچ در اطراف قفسهها بالا میرفت، به حرکت درآورد. بونیفاس در قفسهی سوم توقف کرد و کتابی را بیرون آورد. «قدرت امپراتور…؟ آن را تمام کن.» «انسانیت است، و قدرت انسانیت، امپراتور است. خطبههای سباستین ثور، جلد بیست و سوم، فصل شصت و دو.»
بونیفاس صندلی خود را بالاتر برد و کتاب دیگری را انتخاب کرد. «معنی جنگ؟» گاونت با اشتیاق پاسخ داد: «پیروزی است! لرد نظامی گِرِش، خاطرات، فصل نه.» «چگونه میتوانم از امپراتور بپرسم که او چه چیزی به من بدهکار است؟» گاونت بازگرداند: «زمانی که تمام آنچه به او بدهکارم، به تخت طلایی است و با انجام وظیفه جبران خواهم کرد. کُرات اشتیاق اثر بازرس راوِنور، جلد… سه؟»
بونیفاس صندلی خود را دوباره به روی فرش پایین آورد و چرخید تا با گاونت روبرو شود. «در واقع جلد دو.» او به پسر خیره شد. «آیا سوالی داری؟» «پدرم چطور مُرد؟ هیچ کس به من نگفته است، حتی عمو— منظورم ژنرال درکیوس است.» «چرا میخواهی بدانی، پسر؟» «من پسری را در رواقها دیدم. بلِنِر. او از درگذشت والدینش آگاه بود. پدرش در نبرد با دشمن در فوثارک مُرد، و مادرش از روی عشق جان خود را گرفت.» «آیا او این را گفت؟» «بله، استاد.» «خانوادهی محصل بلِنِر زمانی کشته شدند که دنیای آنها در طول شورش جینسیتلر (Genestealer) مورد بمباران ویروسی قرار گرفت. بلِنِر خارج از سیاره بود. پدرش یک کارمند اداری بود. محصل بلِنِر همیشه تخیل باروری داشته است.» «استفادهی او از گلولههای واقعی؟ در آموزش؟ علت مجازاتش؟» «محصل بلِنِر در حال نقاشی کردن اظهارات گستاخانه در مورد معاون استاد عالیرتبه بر روی دیوارهای مستراح کشف شد. این دلیل وظیفهی مجازات اوست. تو لبخند میزنی، گاونت. چرا؟» «دلیل واقعی ندارد، استاد عالیرتبه.»
سکوت طولانی برقرار شد. ایبرام گاونت پرسید: «پدرم چطور مُرد، استاد عالیرتبه؟» بونیفاس لوح داده را با صدایی محکم بست. «آن محرمانه است.»
